НАЗВАНИЕ:Как пожелаешь...
СЮЖЕТ:какой сюжет?о_0
РЕЙТИНГ:ПХФЛНЧ(Поклонникам Хорошей Фантастики Лучше Не Читать)
ANTI-DISCLAIMER:монстр некогда принадлежал DC Comics,но теперь(после апгрейда)он МОЙ!!!*мерзкий смех*Остальные изначально мои.
ОТ АВТОРА:вдохновлено песней"TheRiddler"группы Nightwish и сериалом"Бэтмэн"2005-го года.P.S.:это одна из вещей,которые я-таки ЗАКОНЧИЛА.Написано за 3дня.Enjoy it!
________

Некоторые люди умеют быть счастливы просто так.Но некоторым в этом мешает их врождённая жадность.
    ...Когда Хельмаира узнала,что Дралх собирается идти на Гору,она поняла,что никакие увещевания его не остановят.Её возлюбленный был чрезвычайно упрям в своём стремлении демонстрировать всем свой героизм.Тем не менее,она решила поговорить с ним,и в данный момент как раз сидела на стуле рядом с кроватью Дралха,ожидая его пробуждения.
   Наконец юноша проснулся.Его оливкового цвета глаза лениво обежали комнату и удивлённо остановились на серебряноволосой девушке в изящном чёрном платье,которая жалобно смотрела на него тёмно-серыми глазами в припухших веках.
-Х-х-хельма,что ты тут делаешь?-зевая,произнёс парень.
-Я слышала от твоих младших братьев,будто бы ты собираешься идти на Гору...-медленно начала она.
Дралх утвердительно кивнул и,откинув служившую ему одеялом шкуру,рывком поднялся с кровати.Оказалось,что спал он в доспехах.
Сурово нахмурившись,он начал нашаривать под кроватью меч.Меч
находиться не пожелал,но зато нашлись заговорённые ножны,изрисованные узорами в виде драконов и птиц.
Наблюдавшая за этим Хельмаира горько вздохнула,но не заплакала,ибо все слёзы были выплаканы ею за ночь.
Когда Дралх нашёл меч и,убрав его в ножны,повесил на пояс,она сказала:
-Зачем ты идёшь туда?
-За тем же,что и все,-просто ответил тот,проверяя крепления на доспехах(доспехи у него были самодельные,поэтому периодически тяготели к разваливанию на составные части).
-Чтобы одолеть златорогого зверя?..-еле слышно шепнула Хельмаира.
Снова кивок.
-Но зачем?..
Дралх удивлённо воззрился на неё.
-Разве ты не знаешь?Если одолеть зверя,то он исполнит одно твоё желание.Правда,только если это желание связано с получением знания,но...
-Но что?-полным отчаяния голосом спросила Хельмаира.
-...но я всё уже продумал-закончил Дралх и как-то странно ухмыльнулся.
-Неужели ты собираешься...-сознание девушки поразила догадка.
-Да,любимая,ты угадала:я собираюсь попросить у него все знания в мире...
К большому удивлению Дралха,Хельма заплакала.Он наклонился к ней,чтобы утешить,но она резко вскочила и,выпалив что-то вроде "знай:эта мудрость не для живых людей!",выбежала из дому прочь,по дороге едва не сшибив Каитин,маму Дралха.Каитин,к вящему изумлению сына,не выругалась,а только лишь произнесла:
-Что за девушка...пришла-плачет,уходит-плачет...
Затем Каи увидела одеяние Дралха и всё-таки выругалась,да так громко,что Бирлакх,дралхов папа,по внешности которого вполне можно было узнать,что в их славном роду были орки(сам Дралх пошёл внешностью в маму и втайне гордился этим,так как все его младшие братья щеголяли широченными скулами,плоскими носами и ушами в форме недобитых моллюсков),вышел из кузницы и спросил,какого *слово весьма неприличное* его жена орёт как баран,которого используют для открыванья ворот[орки баранов запускают из катапульты-прим.автора].
Уяснив причину,родители Дралха впали в другую крайность:мама стала всеми силами его отговаривать(как и положено матери),а отец сначала тоже поотговаривал,но поняв,что толку от этого всё равно не будет,совершенно искренне предложил сыну свой старый боевой топор вместо"маслорезного",как он выразился,меча,которым и ягнёнка-то как следует не убьёшь.
Дралх от всего отказался,и родители,признав своё очевидное поражение,отпустили его из ворот навстречу его судьбе...
         ***
...Хельмаира сидела в лесу на каком-то пне,бездумно обрывая росшие вокруг него ярко-красные цветы "драконовой крови".Ядовитый сок обжигал ей пальцы,но она словно бы не замечала этого,будучи погружённой в свои невесёлые мысли.
  В какой-то момент она словно очнулась и с удивлением посмотрела на гору цветов на своих коленях.Но удивление тотчас же сменилось обречённой определённостью,и,оторвав от своего чёрного платья полоску,она начала плести из цветов и неё венок.
Похоронный венок.
-Дралх,любимый мой,я не смогу жить без тебя-коль умрёшь ты,умру и я.
-Хельмаира,цветок счастья мой-коль умрёшь ты,умру с тобой.
Слова венчального обряда всплыли в её памяти,и она осознала:это было не просто обещание-это была чистая правда.
А когда мы умрём-вместе мы полетим,
Может в рай,может в ад,
На едином пути...
         ***
Кто-то приближается.
Он поднял голову и втянул ноздрями воздух.Одновременно с этим из его острозубой пасти вылетело облако янтарного цвета испарений.Тёмный язык облизнул чёрные губы и тут же спрятался.
Идёт добыча!
Он встал на свои тонкие лапы и с интересом заглянул в пропасть.
Живая точка копошилась пока что у самого основания горы,но с каждой минутой упорно продвигалась вперёд и вверх.
Прикинув в уме среднюю скорость и возможное ускорение точки,он решил больше не ложиться спать.
"Лучше подготовиться к его приходу.Хотя в конце пути ускорение будет отрицательным,этот смельчак доберётся сюда не более чем за два часа плюс-минус двадцать минут.Я за это время выспаться не успею".
Он коснулся кристалла,стоящего на столике в глубине пещеры,и его обиталище залил молочно-белёсый свет(несмотря на то,что он хорошо видел в темноте,читать он предпочитал при свете).
Тотчас же стали видны забитые книгами шкафы,стоящие вдоль стен пещеры.На специальной подставке перед одним из шкафов лежал некий фолиант,раскрытый прямо посередине.
Он подошёл к подставке и,поднявшись во весь рост своего неестественно тощего зелёного тела,углубился в чтение.
"...ите ко мне аки звери рыкающие..."
         ***
  Дралх стоял у подножья Горы,напряжённо рассматривая тропу,по которой ему предстояло забраться наверх.
Ветер навязчиво свистел в его жёстких рыжих волосах,и парень старался не думать о том,во что превратится этот свист,когда он доберётся до пещеры-жилища зверя.
В сражении с чудищем он полагался на свой меч,выкованный знаменитым Поррином Одноглазым и усиленный заклинаниями девятнадцати магов,одного некроманта и одного странного,то ли чёрного,то ли белого чародея,найденного Дралхом в далёком густом лесу на окраине Маффрта[Маффрт-это огромное гномье селение-прим.автора].Этот чародей и рассказал парню о золоторогом звере.Дралх прищурился,припоминая его слова.
...Эти заученные придурки называют его Несфинксус-ну,это в знак того,что он ведёт себя как сфинкс,но не сфинкс.Его бесит это имя,кому,как не мне,это знать.Я одолел его,отгадав его грёбаную загадку,и в награду за это он подарил мне книжку...ибо я попросил его увеличить мощь моей магии,но он сказал,что дарит лишь только знания.Эта книжка мне здорово помогла в чародействе...
Я понятия не имею,как его настоящее имя...могу только сказать тебе,что его имя не имеет над ним никакой власти.Так что даже не пытайся его узнать-только зря потратишь время.
Хочешь его одолеть-развивай мозги...ибо его нельзя убить,а на не разгадавших его загадку он набрасывается.
А,чуть не забыл:если нападёшь на него сразу-он выдохнет янтарный пар,вдохнув который,ты поглупеешь настолько,что забудешь,за какой из концов держать меч...
Парень вздохнул.Несмотря на эти советы,он всё-таки больше рассчитывал на меч,а не на свою среднеглупую голову.
"Даже если он бессмертен-я его одолею!"
Приободрив себя этой мыслью,он затянул потуже ремешки на доспехах,вздохнул и отправился вверх по тропе.
         ***
...Спустя некоторое время Дралх достиг небольшой площадки неподалёку от вершины горы.
Он присел отдохнуть и заметил,что над его головой нависает один из отрогов горы,тень от которого падает на широкую расщелину посередине площадки.
Из любопытства заглянув в неё,парень едва не лишился чувств.
Расселина была заполнена трупами.
Их было очень много,и всё это были тела мужчин;некоторые были полуразложившимися,в проржавевших доспехах,с разломанным на куски оружием,другие-едва тронуты тлением,в блистающей амуниции;на их лицах ещё читались страх,боль и гнев...кроме того,среди человеческих тел Дралх с удивлением заметил пять или шесть мёртвых орков,а также недавно убитое четырёхрукое чудовище неизвестной ему породы,обладающее вытянутой крокодиловой мордой с ветвистыми рогами и бивнями,как у кабана.Одето оно было в золотые доспехи с красивой чеканкой и инкрустацией мелкими драгоценными камнями зелёного цвета.
"Выживу-достану эту тварь,сниму доспех и продам,"-подумал Дралх."И рога надо спилить и продать..."
Паренёк с детства умел извлекать выгоду из всего,что видел.Когда умерла собака его лучшего друга,он нашёл щенка той же породы и продал ему за цену,втрое превышающую изначальную.
"А вот интересно-у того зверя рога действительно из чистого золота?.."
Именно эта мысль не давала ему покоя уже много недель.Ведь если это так,то,победив зверя,он легко разбогатеет...и тогда он и Хельмаира смогут жить счастливо...
Ведь богатство приносит счастье!
       ***
Человек стоял и смотрел на кучу трупов.На его лице было очень странное выражение:он явно испытывал отвращение к трупам...но что-то из содержимого пропасти явно его радовало.
А,драгоценные доспехи тиррблаха!И наверняка его же вполне продаваемые рога,бивни и прочие физические составляющие.
Тиррблахи в этих местах редкость,ибо предпочитают жить в пустынях или саваннах.Этого нанял какой-то богач,рассчитывая на то,что мощное бестолковое чудище легко одолеет мистического "золоторогого зверя".
На битву с тиррблахом он потратил не более получаса.Правда,победа далась ему ценой пары книги и шкафа,который это четырёхрукое уродство разнесло в щепки.Да ещё и мясо неистового "сына песка" оказалось крайне невкусным.
Он фыркнул,вспомнив это.
Потом,немного поразмышляв,он решил уйти со "смотровой площадки" и дожидаться прихода "героя" на обычном месте-у "парадного"выхода из пещеры.
      ***
...У входа в пещеру Дралх остановился и,прикинув что-то мысленно,сел на землю,скрестив ноги.
Не прошло и пяти минут,как раздались мягкие,цокающие шаги,и в глубине пещеры зажглись два белёсых глаза.Дралх отчётливо услышал,как существо нюхает воздух.
Затем зверь вышел из пещеры и предстал перед ним во всей красе.
"До чего здоровенный сукин сын,"-пронеслось в голове у парня.Он вскочил на ноги и,выхватив меч,вгляделся в своего противника.
Сей эмоциональный эпитет был небезоснователен:несмотря на то,что создание вышагивало на четырёх ногах,его голова возвышалась над макушкой совсем не низкого Дралха ладони на три.
Но сюрпризом для юноши стало отнюдь не это.Удивило его то,что у чудовища была человеческая голова.
"И почему никто об этом не упомянул?"
Голова эта была головой молодого мужчины с впалыми щеками,орлиным носом и высоким лбом.Вокруг белёсых нечеловеческих глаз чешуя,идентичная покрывавшей тело,образовывала подобие маски.Губы были черны и маслянисто блестели;от них вниз к горлу уходили продолжающие их изгиб две тонких полоски того же цвета.
Волосы у монстра были длинные,смолисто-чёрные,уши острые,а на макушке мерцали те самые золотые рога.
Впрочем,не только его рога были из золота:тот же вид имели его драконьи когти и суставчатый,напоминающий скорпионовый,хвост,увенчанный огромным крюком с четырьмя изумрудно-зелёными камешками на основании.Шипы на хребте и плечах зверя тоже были золотыми.
Туловом он напоминал тощего зелёного дракона,но передние его конечности напоминали человечьи руки.Чешуя на них покрывала только плечи и пальцы,на остальном же пространстве "руки"она образовывала тонкую полоску,завершавшуюся завитком на тыльной стороне ладони.
На ключицах и низе шеи чешуи тоже не было,но Дралх сомневался,что там тело монстра защищено меньше.
Когда зверь присел на задние лапы,парень заметил ещё одну деталь:на груди и животе монстра была чёрная отметина в виде символа,которым в письменности словиев и альбенов отмечались предложения,несущие в себе вопрос.То есть это был...символ вопроса.
Дралх невольно отметил,что рога зверя,а также крючок хвоста и узор передних лап имели избиг,идентичный изгибу это знака.
"Интересно,почему он просто не повесил на себя табличку с надписью"Задаю вопросы"?"-с ухмылкой подумал Дралх.   
"Потому,что идиот здесь ты,а не я!"
..!-Дралх громко воспроизвёл любимое ругательство своей мамочки,но затем,опомнившись,спросил:
-Так...ты что,легилименсист?!![легилименция-термин,означающий магическое чтение мыслей-прим.автора]
-Именно.И весьма неплохой.Так что в ответ на твоё предыдущее восклицание я отмечу,что моя мать не была собачкой,-он зевнул,обнажив тёмную внутренность пасти,длинный язык и кучу зубов,из которых вполне можно было бы сделать приличный набор метательных кинжалов.
Дралх не знал,что ему стоит делать или говорить,поэтому молчал до тех пор,пока зверь не произнёс:
-Имей в виду-меня зовут Риддлер.Никаких там"Несфинксус","Золоторогий"или чего там ещё эти ваши идиоты придумали.
-"Всемудрый",-задумчиво добавил юноша.
-Ну так значит ещё никаких всемудрых,-подытожил зверь,лениво перебирая лапами.-Я полагаю,правила мои тебе известны?-добавил он.
-Ну...ты загадываешь мне загадку,а если я неправильно её разгадаю-набрасываешься,-тихо
ответил Дралх.
-Да-да,всё именно так.Но предупреждаю:у тебя только одна попытка на разгадку.И ещё:моё терпение не железное-неделю думать тебе никто не даст!
-Я так и думал,-мрачно ответил парень.-Короче,чего тянуть-давай сюда свою загадку.
Риддлер сел поудобнее,прикрыл глаза и произнёс:
-Что пожирает твои следы,настигает твою тень и мешает твоим поступкам?

   ***
...Хельмаира шла по густому лесу,сжимая в руках полностью готовый погребальный венок.Ноги сами несли её к месту,откуда хорошо проглядывалась гора,куда её возлюбленный отправился на верную смерть.
К Великому кладбищу.
      ***
-Ну так что,парень?Разгадал уже?Или точно не разгадаешь?-вопрошал Риддлер,валявшийся у входа в пещеру.
За то время,пока Дралх думал,монстр успел вылизать себе каждую чешуйку,вымыть голову в небольшом ручейке,протекавшем неподалёку,расчесать волосы(Дралх откровенно завидовал такой длине и красоте волос-его собственная орочья щетина не отращивалась и на ладонь,сколько он ни пробовал),поиграть с камнем,укусить камень,рассердиться на камень и выкинуть его в пропасть("Ну надо же-сколько всего можно сделать с камнем,"-подумал Дралх,старательно жмурясь,так как слышал,что для легилименции важен глазной контакт),заснуть,проснуться,принести из пещеры какую-то книжку,почитать её,снова заснуть,снова проснуться,отнести книжку обратно в пещеру,половить собственный хвост(из-за чрезмерной длины хвоста ловля не слишком-то удалась),в очередной раз заснуть,и вот теперь проснуться и глядеть на юношу хмурым взором.
-Я сейчас,сейчас,правда...-жалобно пролепетал Дралх,видя,что монстр уже явно начинает сердиться.-Ещё минуточку...
-Знаешь,парень,-лениво произнёс Риддлер,-я тебе подскажу,потому что твоя деревенская простота [читай"тупизна"-прим.автора] меня умиляет.Значит так-разгадкой является то,что сейчас мешает тебе больше всего...
Дралх хотел было уточнить,но налетевший порыв ветра выдул воздух из его лёгких,и парень решил двигать только мозгом.
   ***
...Великое кладбище встретило Хельмаиру свистом ветра в ветвях деревьев и дружелюбным тяфканьем упырей-синеоков[гулей-прим.автора],играющих на чьём-то захоронении в чехарду.
Она невольно улыбнулась,взглянув на них.
"Они счастливы...потому что мертвы и не помнят себя..."
Хельма легла на большую плиту серого камня,лежащую посреди Великого кладбища.Холод камня пронзил её,и она раскинула руки,положив венок себе на грудь.
Один из упырей подошёл и положил свою костистую лапу ей на голову,словно бы желая утешить.Она закрыла глаза и вспомнила,как бабушка рассказывала ей,что камень этот называется Камнем Ворона.Тот,кто умрёт на нём-возвратится к жизни,если достоин этого и не погряз во грехах...
   ***
Дралх сидел на земле,скрестив ноги и стараясь не смотреть на Риддлера,бегавшего кругами вокруг него.
"То,что сейчас мешает мне больше всего...это..."
Ветер!
Незаметно для самого себя он выкрикнул это вслух.
Риддлер тут же остановился и деловито спросил:
-Это ответ?
Парень попытался понять,отгадал он или нет,но лицо зверя оставалось идеально бесстрастным.Глубоко вздохнув,Дралх кивнул.
Риддлер зевнул и,сладко улыбнувшись,сказал:
-Извини,но...это неправильно...
Дралх в ужасе загородился мечом,когда монстр,выставив вперёд золотистые когти,бросился на него.
   ***
Хельмаира открыла глаза и,прищурившись,посмотрела на вершину горы,где метались две блестящие искры.Одной из них был золоторогий зверь,а второй...
Второй искрой был её возлюбленный.
Она горько вздохнула;сидящий рядом с ней упырь жалобно пискнул и лизнул её руки.
Девушка снова закрыла глаза,и по её щекам потекли ледяные слёзы.
Слёзы знания.
   ***
...Битва продолжалась уже очень долго,но Дралх всё ещё уверенно отражал удары Риддлера.
Монстр,казалось,играл,а не сражался по-настоящему:он то легонько ударял по мечу Дралха (отчего клинок звенел и вообще неизвестно как не переламывался)и сразу отпрыгивал,то ронял юношу,только в последний момент убирая свои жуткие когти от его перепуганного лица,то отрывал кусок доспехов и пережёвывал его,глумливо ухмыляясь.Но,несмотря на несерьёзное отношение,Риддлер явно собирался убить Дралха.
"Надеюсь,моё мясо будет горьким,"-мрачно думал юноша,отходя всё дальше и дальше.
"Даже не надейся,"-издевательски раздалось у него в голове."Мясо орков и их потомков очень нежное и вкусное."
Парень ругнулся и тут же вскрикнул:зубы Риддлера сомкнулись на предплечье его правой руки;Дралх взмахнул рукой,и чудовище отлетело в сторону,сжимая в пасти кусок кровоточащего мяса (несмотря на размеры и силу,Риддлер был удивительно лёгок).
Меч выпал из безмольно повисшей правой руки,но Дралх перехватил его левой,готовясь держать оборону до конца.Мимолётным взглядом юноша отметил,что доспехи у него остались только на груди,да и те болтались на паре ремешков.
-Послушай-ка,-невнятно произнёс Риддлер(Дралх подпрыгнул от неожиданности),с довольным выражением лица жуя мясо,-мне интересно:а что бы ты попросил,если бы разгадал мою загадку?Мне это *чавканье* очень интересно...
-Зачем тебе это знать?-мрачно ответил Дралх.-Независимо от ответа ты меня убьёшь и съешь,правда?
-Это зависит от тебя,парень,-лениво протянул Риддлер,слизывая кровь с подбородка и пальцев; красные капли блестели на золоте, будто рубины.-Быть может,я отпущу тебя...раны на детях орков хорошо заживают...
Дралх саркастически хмыкнул:он сомневался,что откушенные полруки способны вырасти заново.Да и вероятность того,что это создание его отпустит,была если не нулевой,то близкой к этому.Но он решил попытаться...
-Я хотел...я собирался...в общем,я попросил бы у тебя все знания мира...
Риддлер удивлённо приподнял бровь(чисто символически,так как у него не было бровей как таковых-там,где они должны были находиться,простиралась окологлазная чешуя) и спросил:
-Ты уверен,что тебе это надо?Если да,то я могу дать их тебе...
-Может и можешь,-недоверчиво произнёс юноша,-но зачем это тебе?
Риддлер повернул голову и куда-то вгляделся;проследив направление его взгляда,Дралх понял,что тот смотрит на Великое кладбище.
"Интересно,что он там увидел,"-подумал было Дралх,но тут прозвучал голос Риддлера:
-Там,на кладбище...твоя любимая ждёт тебя,прижимая к груди погребальный венок...
Дралх онемел;Риддлер продолжал сидеть на месте,но теперь повернул голову в другую сторону и рассматривал юношу своим сонным спокойным взглядом.Затем монстр спросил:
-Так ты уверен,что тебе действительно это нужно?
Дралх на мгновение зажмурился,думая...и кивнул.
-Ну что ж...как пожелаешь...
Риддлер поднялся на задние лапы,отчего его голова затерялась далеко в вышине и подошёл к Дралху.Юноша почувствовал,как одна из передних лап монстра обхватила его голову...
А затем мир взорвался.
        ***
Риддлер снова опустился на все четыре конечности и увидел,что парень("До чего глупое имя-Дралх.Оно ведь значит"большой кошелёк[на языке их мира-прим.автора]".Интересно,он это знает?")стоит,обхватив руками голову и тяжело-тяжело дыша.Стоял он так секунд сорок.
Затем он поднял голову и закричал.
   ***
Как больно!Мозги словно плавятся...каждый миг,каждый шаг-страдание.Кто?кто я,кто этот,похожий на...что?
Как трудно вспомнить простое,когда в голове-миллиарды потоков...пусть это уйдёт,пусть прекратится,чтобы просто не думать,не искать,не страдать...это
...

...Когда Дралх бросился в пропасть,его вопль слился с последним дыханием Хельмаиры...

...Это знание-не для людей...

[ЭПИЛОГ]
Два года спустя
-Эй,ты,куда уставился?Нам ещё на гору идти!-окликнул своего спутника серокожий мужчина с грубым безволосым лицом.
-Да так.На тех птичек,-сказал спутник-мрачный юноша с красными волосами и яркими зелёно-голубыми глазами.-Как ты думаешь-это не в роны?
-Нет.Вороны больше,у них клюв другой.Да и сам посмотри-у одной серая грудь,а у другой на брюхе видны красные крапинки.Какие ж тут вороны?-возразил груболицый.-Наверное,местные твари.Привратники этого гада.
-Хель-хель-хель-хель,-зачирикала серогрудая птичка.
-Дра-дра-дра-дра,-вторила ей птичка с крапчатым животом.
-Заткнитесь!-сердито воскликнул юноша и замахнулся на птиц топором.-И вообще,летите отсюда-мешаете только!
Птички не шелохнулись,и мужчины,поругавшись ещё чуток,ступили на утоптанную тысячами ног тропинку,ведущую к вершине и Логову.
А там,наверху,в тьме и прохладе своей пещеры,Риддлер услышал трель птичек и улыбнулся.
"Я знаю,что спасла их её любовь..."